Esta previsão é agora confirmada pela estimativa do Instituto Nacional de Estatística, conforme se pode observar no quadro seguinte:

A expansão de 2 178 000 contos na estimativa do produto nacional bruto a preços de mercado, em 1956, leria principalmente determinada pelo acréscimo de 107 por cento no consumo privado, porquanto as exportações e importações de bens e serviços teriam evoluído desfavoravelmente, originando uma diminuição de 728 000 contos, o que, em relação ao aumento total verificado, representa cerca de 33 por cento.

Interessa, desde já, notar a contribuição passiva que as relações económicas externas teriam oferecido à expansão do produto nacional metropolitano. Não se tornando tarefa fácil, nem por vezes aconselhável, a compressão das importações - pelo carácter essencial que na quase totalidade do seu valor apresentam em relação à economia nacional -, e revelando a exportação, em 1956, uma ligeira quebra, o surto de desenvolvimento que se verifica em alguns sectores canalizar-se-á para o exterior em percentagem considerável. No entanto, porque o ano de 1955 se apresentou anormal, devido a um comportamento desfavorável do sector agrícola, tem maior interesse comparar os acréscimos das principais componentes do produto nacional bruto em 1955-1956 com a média das variações anuais no período de 1952-1955.

Variações percentuais das principais componentes do produto nacional bruto (a)

(a) A preços constantes de 1954.

Deste modo, verifica-se que a taxa de crescimento do consumo privado e da importação de bens e serviços referentes a 1956 - incluindo os rendimentos pagos ao estrangeiro - se situa a nível superior ao da média dos acréscimos no período de 1952-1955, enquanto a amplitude da expansão da formação bruta do capital fixo das empresas se apresenta bastante inferior.

A maior discrepância localiza-se, no entanto, no sector da exportação. Com efeito, a uma taxa média de crescimento de 10,3 por cento no período analisado corresponde uma contracção de 0,9 por cento em 1956. Tal facto não pode deixar de merecer a melhor atenção, pois da evolução que a exportação apresentar nos próximos anos dependerá, em grande parte, a possibilidade de acelerarmos o processo de desenvolvimento económico do País. A previsão do produto nacional bruto a preços de mercado para 1957, elaborada em Julho deste ano pelo Instituto Nacional de Estatística, cifra-se em 56 milhões de contos, a preços correntes de 1954.

Embora com as naturais reservas que tal previsão impõe, admite-se que a razão de crescimento do produto nacional bruto (4,8 por cento) continue a ser determinada, principalmente,, pelo aumento das despesas dos consumidores em bens e serviços e pelo acréscimo do investimento das empresas.

Na parte respeitante às relações com o resto do mundo manter-se-ia o panorama esboçado para 1956: expansão das importações (embora a ritmo ligeiramente menos acelerado) e quase estagnação das exportações.

Consumo e preços Segundo a estimativa do Instituto Nacional de Estatística para 1956, o consumo privado em bens e serviços teria registado uma expansão que, conjuntamente com uma maior formação bruta de capital fixo por parte das empresas e uma mais elevada acumulação de stocks, determinaria fundamentalmente a elevada taxa de crescimento de 5,5 por cento verificada na procura interna sobre os recursos disponíveis. Importa salientar este facto pelo papel de quase neutralidade que o sector público representou neste considerável acréscimo de procura interna, correspondendo deste modo à missão que lhe incumbe como elemento equilibrador do processo económico.