Embora se mantivessem em nível inferior ao doa anos de 1951, 1953 e 1954, as receitas ordinárias da província de S. Tomé e Príncipe em 1958, subiram de cerca de 3516 contos em relação a 1957. A situação da província deve ter melhorado muito, porquanto as exportações atingiram um nível que foi além dos 230 000 contos. Como se deu uma descida de alguns milhares de contos na importação, o saldo da balança do comércio foi superior a 100 000 contos, só ultrapassado pelo de 1954.

Esta melhoria muito sensível não foi consequência de maior tonelagem exportada nem de maiores produções, porque se mantiveram as circunstâncias de anos anteriores.

O problema de S. Tomé continua à espera de solução adequada, a qual só pode derivar da melhoria da produtividade agrícola e da diversificação na produção. Enquanto a economia da província depender quase exclusivamente da colheita do cacau, que preenche quase 80 por cento no valor das exportações, e houver regresso ou até continu ação do actual nível da produtividade, S. Tomé e Príncipe continuará à mercê de crises provenientes de baixas no preço deste género.

Devem envidar-se todos os esforços no sentido do melhor cultivo das áreas plantadas, criando um serviço adequado de estudo e investigação que procure

as causas da baixa produtividade e lhes dê remédio.

Altas no preço do cacau em certos anos, com margem de lucro, podem assegurar a existência dos fundos necessários para enfrentar períodos de crise e custear um serviço eficiente de investigação, necessário há muito tempo.

Não está à vista a produção do último ano. A exportação foi menor em tonelagem, mas maior em valor. E só a este facto, dependente apenas dos mercados consumidores, se devem as condições prósperas em que decorreu a economia provincial durante o ano de 1958.

Comércio externo Há dois factos importantes a assinalar no movimento do comércio externo da província durante o ano de 1958. Em primeiro lugar as importações diminuíram de 2961 contos para 128 120 contos, e em segundo lugar as exportações subiram para 231 492 contos, mais 21 943 contos do que em 1957. Estes dois factos elevaram o saldo de 78 468 contos em 1957 para 103 372 contos em 1958. S. Tomé e Príncipe foi a única província ultramarina que apresentou saldo positivo, e este só foi ultrapassado em 1950 e 1954.

A seguir indicam-se as importações e exportações durante alguns anos, incluindo o de 1938:

Vê-se a progressão crescente das importações e o carácter oscilatório das exportações, que em 1955 chegaram a atingir um mínimo de 161 703 contos. Nas importações predominam as substâncias alimentícias. S. Tomé e Príncipe importa de Angola e Moçambique alimentos para os serviçais das roças e resto da população.

Em 1957 e 1958 as importações, discriminadas por classes da pauta, foram as que seguem.