das altas funções em que, por direito, se encontra investido.

Para VV. Ex.ªs, Srs. Deputados, vão igualmente as minhas (saudações, com a afirmação categórica da minha colaboração decidida, confiante e honesta.

Aos povos do distrito de Vida Real, que me confiaram, nesta circunstância, a honra da sua representação, eu endereço os meus melhores cumprimentos reiterando-lhes daqui os propósitos, que me animam, na defesa intransigente das suas legítimas aspirações.

Finalmente, quero manifestar aos representantes dos órgãos de informação o respeito e a simpatia que me merece a nobre missão que lhes incumbe ao serviço do País.

Sr. Presidente e Srs. Deputados: O distrito de Vila Real, com os seus 340 000 habitantes, distribuídos pelos 14 concelhos que o constituem, e que ocupam a superfície de 4273 km2, dispõe apenas de uma ou outra pequena indústria sem significado especial, sendo, portanto, a sua produção quase exclusivamente baseada na agricultura - uma agricultura agravar-se-á extraordinariamente, a ponto de muitas delas, a quase totalidade, porventura, ficarem impossibilitadas de realizar qualquer melhoramento, e até, o que não é menos grave, de executarem as obras de conservação de que o seu património necessite.

A culminar aquele estado de coisas, que já vem de longe - e estou a recordar-me dos problemas com que se debatia já o Município Vila-Realense no período de 1954 a 1962, em que presidi aos seus destinos -, a culminar aquele estado de coisas, dizia, regista-se a emigração, que em larga escala ali se verificou nos últimos anos - forte repulsão populacional que, com o decréscimo de mão-de-obra resultante, mais marcadamente situou o distrito de Vila Real na posição de subdesenvolvimento em que se encontra, no conjunto dos que constituem o território europeu de Portugal.

Vozes: - Muito bem!

O Orador: - De resto, é o III Plano de Fomento que, a propósito das regiões-plano, nos diz que da região do Norte a sub-região interior (constituída, em princípio, pelos distritos de Vila Real e Bragança) "aparece como a mais pobre de todo o continente", e que "as duas sub-regiões daquela região, não só têm peso muito desigual, em termos demográficos e económicos (a sub-região interior possui 21 por cento da população da região e contribui para a produção total com 13 por cento), como tende a agravar-se o desequilíbrio entre as suas posições relativas".

Sr. Presidente e Srs. Deputados: Foi, pois, com o maior e mais natural regozijo que no referido Plano, e pela primeira vez em documentos daquela natureza, vimos incluído um título especialmente dedicado a problemas de planeamento regional, classificando-se ali, como um dos objectivos centrais a atingir, a política de fomento respectiva.

E, a reforçar o nosso regozijo, surge a Lei de Meios para 1970, com um capítulo sobre política regional - o que também se não verificou nas lieis de meios anteriores - e a estabelecer, como terceiro objectivo fundamental, a correcção dos desequilíbrios de desenvolvimento que se registam no País.

Vozes: - Muito bem!

O Orador: - Acreditam, portanto, Vila Real e o seu distrito que vai dedicar especial atenção às suas populações, agarradas, como se disse, a uma agricultura que se processa em moldeis primitivos e sem estruturas de apoio, populações que vivem ainda, em grande numero, sem água e sem luz, sem estrada e sem assistência.

Acreditam, por constituírem programa estabelecido no Plano, que, paralelamente com a fixação de indústrias na região, com o desenvolvimento dia formação profissional agrícola e com a reconversão, modernização e industrialização da sua agricultura, sei abastecerão de água os inúmeros aglomerados que não dispõem, em quantidade suficiente, desse precioso líquido; que a rede eléctrica vai chegar, finalmente, com todos os seus benefícios, aos mais recônditos lugares dessa zona - hoje uma dais mais apagadas do território metropolitano; que se construirão os acessos às 262 povoações com mais de 100 habitantes, ainda completamente isoladas, e que se vão construir os Hospitais Regionais |de Vila Real e Chaves, com o consequente aumento do número de médicos ao serviço do distrito - presentemente cerca de 3 por cada 10 000 habitantes.

Acreditam, em suma, no desenvolvimento económico e social das suas terras, nesse passo decisivo na caminhada para o bem-estar das suas gentes, nessa arma tão poderosa para aquela caminhada, e até mesmo para travar o surto emigratório e para convidar ao regresso alguns dos que procuram lá fora as condições de vida que lhes têm faltado nas terras que os viram nascer.

Vozes: - Muito bem!