E curioso deixar aqui registada a evolução da população destas duas ilhas nas últimas décadas:

Se atentarmos em que foi nos primeiros anos do período de 1940 a 1950 que se instalaram nos Açores as bases militares de Santa Maria e das Lajes (a primeira das quais deu lugar, como se sabe, ao aeroporto internacional de Santa Maria), concluiremos da decisiva influência deste facto no aumento da população daquelas ilhas.

E para terminar este breve apontamento sobre o crescimento da população dos Açores no período de 1951- 1960 recuaremos umas décadas para deixar uma nota ainda sobre a evolução populacional no último século.

A população residente nos Açores cresceu, no decurso dos 96 anos que antecederam o ano de 1960, de cerca de 32 por cento, verificando-se uma mais acentuada expansão (+63 por cento) no distrito mais oriental e de mais elevada densidade de população (o de Ponta Delgada) e uma regressão de cerca de -25,5 por cento no mais ocidental e de mais fraca densidade (o da Horta). O distrito de Angra do Heroísmo apresenta uma expansão populacional de 36 por cento, ligeiramente superior à média do arquipélago.

Sr. Presidente: A emigração vem sendo, de há mais de um século a esta parte, a principal válvula de escape para os excedentes demográficos do arquipélago, vindo a influir assim decisivamente nas variações da população residente. Vejamos como se passaram as coisas no decénio 1951-1960:

A taxa média dos excedentes de vida nos Açores foi, no período considerado, de cerca de 17,6 por mil, superior, portanto, à média da metrópole, que andou pêlos 12 por mil. No interior do arquipélago aquela taxa decresceu do distrito mais oriental para o mais ocidental, tendo sido de cerca de 21,3 no distrito de Ponta Delgada, de cerca de 15,1 no de Angra e de apenas 9,8, aproximadamente, no da Horta.

Assim, em simples ordem de grandeza, os saldos fisiológicos acumulados foram de cerca de 56 000 pessoas. O saldo dos movimentos com o exterior do arquipélago foi de cerca de 46 000 pessoas, das quais 28 200, como vimos, emigraram legalmente.

A emigração, representando cerca de 61,5 por cento do saldo dos movimentos com o exterior, vem sendo, pois, o principal factor atenuante dos elevados saldos fisiológicos, que se vão formando devido à alta taxa de natalidade do arquipélago e que a economia deste não está apta a fixar. No caso particular do distrito de Angra do Heroísmo, e ao longo do período de dez anos que vimos considerando, foi a emigração, praticamente, o único factor que actuou naquele sentido e que teve mesmo de ser ligeiramente contrariado por um pequeno saldo de movimento com o resto do País.

Não possuímos dados quanto à emigração clandestina, mas a simples consciência de que ela existiu reforça o que acabamos de afirmar. Os reflexos da emigração tiveram, naturalmente, mais incidência na população activa.

Embora, como foi referido, a população residente nos Açores tenha sofrido um aumento de 3,2 por cento de 1950 a 1960, a população activa representa, no mesmo período de tempo, uma contracção de 0,9 por cento, o que fez decair de 34,1 por cento para 32,7 por cento a percentagem da população activa sobre a residente.

O aumento da população activa no distrito de Angra (+8,7 por cento) não chegou, pois, a compensar a redução verificada nos distritos de Ponta Delgada e Horta (-3,4 por cento e -5,1 por cento, respectivamente). A percentagem da população activa sobre a residente diminuiu nos distritos de Ponta Delgada e de Angra, tendo sofrido ligeiro aumento no distrito da Horta, onde,1 embora tenha diminuído o número de activos, se verificou mais acentuada redução da população residente.

Analisando o que se passou nos três grandes sectores da actividade económica, verifica-se que a redução da população activa no sector primário (-4924 activos) não chegou a ser compensada pelo aumento verificado nos sectores secundário e dos serviços (+1502 e +2503 activos, respectivamente). A população activa primária diminuiu de 69 210 para 64 286 activos, enquanto a secundária aumentou de 16 362 para 17 864 e a dos serviços de 22 741 para 24 974.